『#鉄でできた生き物』<2023年3月13日（月）>
８６２０形蒸気機関車の再登場を『南風録(230312南日本新聞)』は思う。ドラマ「ブラッシュアップライフ」は、主人公が何度も赤ん坊から人生をやり直す。「人生、何周目？」。こちらは３周目。「ＳＬ人吉」、「ハチロク」８６２０形、１９２２年に誕生。７５年に廃車となったが観光列車として２度生まれ変わる。最初の復活は８８年の「ＳＬあそＢＯＹ」。引退したが、大規模修理を経て０９年に、肥薩線開業１００周年を記念し人吉と熊本を。豪雨で肥薩線の走行区間が不通。ルートは熊本－鳥栖に変更、コロナ禍で乗客も減った。そんな３周目も終点が。来年３月で運行を終える。「機関車は鉄でできた生き物だ」。昨秋から整備が続く。多くの技術者が磨き上げ、つないできた１世紀を思う。
（私の）身近ではもう展示物である。蒸気機関車は、燃料効率が悪く、煙を無駄に出す。でも、鉄の塊全体がエネルギーのようで、力強く走るあの姿に、憧れてしまうのだろうか。いつまでも走ってほしいが、その維持は大変なのであろう。ご苦労様でした「ハチロク」、後1年頑張って。
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